हम भारतीय सचिन तेंदुलकर और महेन्द्र सिंह धोनी की लोकप्रियता के आगे किसी को नहीं गिनते, लेकिन पुâटबॉल में ऐसे महानतम खिलाड़ी हैं, जिनके पीछे पूरी दुनिया पागल है। ऐसे ही एक खिलाड़ी हैं लियोनेल आंद्रे मेस्सी। 24 जून को उनका जन्मदिन था और पूरी दुनिया में उनके प्रशंसकों ने सोशल मीडिया पर उनको बधाइयों का अद्भुत सिलसिला दिया। कई लोग कहते है कि वे नए मेराडोना हैं। अर्जेंटिना में जन्मे मेस्सी अर्जेंटिना और बार्सिलोना टीम के साथ खेलते रहे हैं। मेराडोना ने खुद उन्हें अपना उत्तराधिकारी घोषित कर रखा है।

सोशल मीडिया पर मेस्सी के समर्थकों ने लिखा कि वे लाजवाब है, वे अतुलनीय हैं और सभी खेलों के सर्वकालिक महानतम खिलाड़ी भी। सामान्य मजदूर परिवार में जन्मे मेस्सी ने अपनी प्रतिभा से फुटबॉल को नई ऊंचाइयां दी। मेस्सी के बारे में सराहना करनी हो, तो शब्दकोश के शब्द भी कम पड़ जाएंगे। दुनिया में कोई भी उनके जैसा महानतम खिलाड़ी नहीं है। वे विश्व के महानतम खिलाड़ी तो है ही, एक जीवित किंवदंती भी है।

मेस्सी को बधाई देते हुए लिखा गया कि वे दुनिया के एक मात्र ऐसे जीवित खिलाड़ी है, जिनके बिना फीफा की कल्पना भी नहीं की जा सकती। फुटबॉल के शहंशाह मेस्सी के बारे में उनके प्रशंसकों ने दुनियाभर से उन्हें संदेश भेजे और तरह-तरह के उपहार भी।

अनेक लोग है, जो मेस्सी को अपना आदर्श मानते हैं। उन्होंने मेस्सी को जन्मदिन की बधाई देते हुए लिखा कि हमने आपके जीवन से बहुत प्रेरणाएं ली है। आपने खेल में जो ऊंचाइयां हासिल की, वह कोई और नहीं कर पाता। अगर मेस्सी को आज के जमाने की कोई स्टार्टअप कंपनी मान लिया जाए, तो आप कल्पना भी नहीं कर सकते कि उस कंपनी की वेल्यु कितने अरब-खरब डॉलर होती।

अनेक लोगों ने इस तरह की दुआएं भी की कि काश, मेस्सी उनके देश की तरफ से फुटबॉल खेलते। मेस्सी फुटबॉल के सुल्तान है, बादशाह है, शहंशाह है। वे विश्व के सबसे शानदार खिलाड़ी है, जो किसी भी मैच की दिशा बदल सकते हैं। एक अपने ही बूते पर पूरे खेल को बदलने का माद्दा और कोई खिलाड़ी नहीं रखता। मेस्सी खिलाड़ी नहीं, जादूगर हैं।

अनेक लोगों ने मेस्सी के जन्मदिन पर उनके पुराने वीडियो शेयर किए है। नए खिलाड़ियों को प्रेरणा देने की बात कहीं है और यह भी लिखा है कि अगर नए खिलाड़ी मेस्सी के मैच के वीडियो देखे, तो भी उन्हें मेस्सी की महानता का अंदाज हो जाएगा। भारत में भी मेस्सी के चाहने वालों की संख्या लाखों में है और उनके जन्मदिन के पहले से ही सैकड़ों लोगों ने उन्हें बधाई देते हुए अपने संदेश सोशल मीडिया पर जारी कर दिए है।

कई लोगों ने लिखा कि वे केवल मेस्सी के कारण ही फुटबॉल के मैच देखते है। कइयों ने लिखा कि उनकी रूचि फुटबॉल में मेस्सी के कारण हुई है। कइयों ने मेस्सी को फैमिलीमैन बताते हुए इसकी भी सराहना की कि वे एक सीधे, सरल और सच्चे इंसान है। लोकप्रियता के इतने बड़े शिखर पर होने के बावजूद उनमें विनम्रता बची हुई है।

अमिताभ बच्चन, सचिन तेंडुलकर और धोनी के जन्मदिन पर भी सोशल मीडिया पर ऐसा माहौल नहीं बनता, जैसा मेस्सी के जन्मदिन पर देखने को मिला। कहा जाता है कि मेजर ध्यानचंद की लोकप्रियता भी कुछ इसी तरह की थी और उन्हें हॉकी का जादूगर कहा जाता था। उनकी लोकप्रियता का आलम यह था कि जर्मनी सहित कई देश उन्हें अपना नागरिक बनाना चाहते थे। उनके प्रशंसकों में हिटलर तक शामिल था। उस दौर में सोशल मीडिया नहीं था और टीवी चैनल भी इस तरह नहीं थे। अगर उस दौर में सोशल मीडिया होता, तो ध्यानचंद का जन्मदिन इससे भी ज्यादा उत्साह से मनाया जाता।